Seorang influencer asal Amerika Serikat, Sam Jones, menjadi sorotan setelah video kontroversialnya merebut bayi wombat dari induknya di Australia viral. Akibat aksinya, pemerintah Australia meninjau visa yang dimilikinya. Jones, yang mengaku sebagai “penggemar alam terbuka,” memutuskan untuk mengubah akun Instagram-nya menjadi privat setelah mendapat kecaman luas dari masyarakat.
Dalam video yang diunggahnya, terlihat Jones mengangkat bayi wombat dari pinggir jalan dalam kegelapan, sambil tertawa dan berlari dari induknya. Meski akhirnya mengembalikan bayi wombat tersebut setelah beberapa detik, aksinya dinilai telah menyebabkan penderitaan bagi hewan tersebut. Pemerintah Australia pun tidak tinggal diam. Menteri Dalam Negeri Tony Burke menyatakan bahwa visa Jones sedang ditinjau untuk memastikan apakah ada pelanggaran hukum imigrasi.
“Tidak pernah ada hari yang lebih baik untuk menjadi bayi wombat di Australia,” ujar Burke dalam pernyataannya. Ia juga menegaskan bahwa Jones telah meninggalkan Australia secara sukarela. “Saya tidak sabar menunggu Australia melihat orang ini pergi, dan saya tidak berharap dia akan kembali,” tambahnya.
Kritik dari Perdana Menteri dan Aktivis Hewan
Perdana Menteri Anthony Albanese turut menyuarakan kekecewaannya. “Merebut bayi wombat dari induknya dan jelas-jelas menyebabkan penderitaan bagi induknya adalah tindakan yang tidak dapat diterima,” tegas Albanese. Ia bahkan menyindir Jones dengan saran sarkastis: “Mungkin dia bisa mencoba mengambil bayi buaya dari induknya dan lihat bagaimana hasilnya. Ambil hewan lain yang benar-benar bisa melawan, daripada mencuri bayi wombat yang tidak berdaya.”
Yolandi Vermaak, pendiri organisasi penyelamat hewan Wombat Rescue, juga menyoroti dampak serius dari tindakan Jones. Menurutnya, memisahkan bayi wombat dari induknya berisiko membuat sang induk menolak anaknya. “Kami tidak melihat induk dan bayi wombat itu bersatu kembali setelah kejadian itu. Sang bayi tampak bingung dan berpaling dari tempat induknya terakhir terlihat,” jelas Vermaak.
Selain itu, Vermaak mengungkapkan bahwa bayi wombat dalam video tersebut tampak menderita kudis, penyakit kulit yang mematikan bagi hewan ini. “Ini adalah masalah serius. Kami perlu menemukan lokasi kejadian agar bayi wombat dan induknya bisa segera mendapatkan perawatan,” tambahnya.
Respons Sam Jones dan Penutupan Media Sosial
Sam Jones, yang juga dikenal dengan nama Samantha Strable, belum memberikan pernyataan resmi terkait insiden ini. Ia diketahui telah menutup saluran media sosialnya untuk pesan dan tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Keputusan Jones untuk mengubah akun Instagram-nya menjadi privat dianggap sebagai upaya menghindari sorotan lebih lanjut.
Dampak Lingkungan dan Perlindungan Satwa Liar
Wombat, khususnya wombat biasa atau wombat berhidung telanjang, adalah hewan marsupial yang dilindungi di Australia. Mereka hanya ditemukan di benua tersebut dan memainkan peran penting dalam ekosistem. Tindakan seperti yang dilakukan Jones tidak hanya melanggar etika, tetapi juga berpotensi mengancam kelangsungan hidup spesies ini.
Pemerintah Australia dan organisasi perlindungan hewan terus mendorong kesadaran akan pentingnya menjaga satwa liar. Insiden ini diharapkan menjadi pelajaran bagi semua orang, terutama para influencer, untuk lebih bertanggung jawab dalam berinteraksi dengan alam.