Pelatih tim nasional futsal Iran, Vahid Shamsaee, memilih tidak berbicara jauh mengenai peluang timnya meraih gelar juara untuk ke-14 kalinya pada Piala Asia Futsal 2026 yang digelar di Indonesia. Ia menegaskan fokus utama Iran pada turnamen kali ini bukan semata hasil akhir, melainkan proses pembentukan ulang tim.
Shamsaee menyebut skuad yang dibawanya ke Indonesia merupakan hasil regenerasi. Komposisi pemain saat ini berbeda dibandingkan tim yang menjuarai Piala Asia Futsal 2024 di Thailand maupun yang tampil di Piala Dunia Futsal 2024 di Uzbekistan. Menurutnya, Iran tidak bisa terus bergantung pada pencapaian masa lalu.
Dalam beberapa tahun terakhir, khususnya setelah ajang Piala Dunia, Iran melakukan banyak penyesuaian untuk menjaga daya saing di level Asia dan internasional. Regenerasi dinilai menjadi kebutuhan agar performa futsal Iran tetap stabil dalam jangka panjang.
Piala Asia Futsal 2026 sendiri memiliki arti strategis karena menjadi bagian dari persiapan menuju edisi 2028, yang akan berfungsi sebagai turnamen kualifikasi Piala Dunia Futsal. Kehadiran pemain-pemain baru dipandang sebagai bagian dari proses yang tidak terpisahkan, meski turnamen ini tetap memiliki bobot kompetitif tinggi.
Iran dijadwalkan memulai perjalanan mereka di Grup D dengan menghadapi Malaysia di Jakarta International Velodrome, Jakarta, pada Rabu (28/1). Laga ini menjadi pembuka kampanye Iran di fase grup.
Di sisi lain, Malaysia datang ke turnamen dengan persiapan yang terbatas. Tim tersebut hanya memiliki waktu singkat untuk membangun kekompakan sebelum berangkat ke Indonesia. Meski demikian, Malaysia menyatakan tidak sekadar hadir sebagai pelengkap peserta dan ingin menunjukkan perkembangan futsal mereka di kawasan.
Pertandingan lain di Grup D mempertemukan Afghanistan dan Arab Saudi. Afghanistan datang dengan kepercayaan diri setelah tampil mengejutkan pada edisi 2024, ketika mereka mampu menembus perempat final pada debutnya. Tim ini menargetkan awal turnamen yang positif dengan mencoba menekan Arab Saudi sejak laga pertama.
Arab Saudi sendiri menilai Grup D sebagai salah satu grup terberat. Dengan kehadiran Iran dan Afghanistan yang dinilai memiliki kekuatan lebih, target realistis Saudi adalah mengamankan tiket ke perempat final, yang menuntut konsistensi dan kemenangan di fase grup.
Persaingan di Grup D pun diprediksi berlangsung ketat, seiring hadirnya tim-tim dengan latar belakang dan ambisi berbeda di Piala Asia Futsal 2026.